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古书有明确的记载，所谓三妻，百是指春秋时期，齐国君主得一段佳话，传说度当年齐问国君主立后不决，乃至朝野上下议论纷纷，后来君主答戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史内官未知其意，故称三妻，至于四妾，则是为容了凑个押韵而已
三妻四妾指“妻妾众多”。
三妻四妾中的“妻”包括嫡妻、偏妻、下妻等，并不仅仅局限于正妻。
在人类学的概念上，一夫一妻制并不包含一般所谓"一夫一妻多妾制"，这两者其实是分属不同范畴的语言，前者的"一妻"仅指女性配偶的惟一性，而一般所谓"一夫一妻多妾制"属于人类学概念上的"一夫多妻制"。
妾的来源有多种，由高到低排列为：名门所出的庶女；平民白丁的女儿；通房丫鬟抬的妾；赤贫之家卖的女儿；戏子妾；妓女妾。
三妻四妾并不是指具体的地位不同的三种妻子与姬妾，而是一种大概的说法，多用来形容一个人妻妾众多。
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一夫一妻制
当今的社会是一夫一妻制社会，而不是过去的多妻制,在过去能拥有多妻的群体。
社会的上层阶级主动放弃拥有多妻的权利，即使一个社会优势群体的成员对不是自己妻子的女人产生兴趣，他也不会和这个女人发生关系,因为这样可以使社会稳定，在稳定的社会下社会更发达,每个人将比以前生活得更好，最好的例子就是封建社会的人平均寿命35岁，改革开放后是75岁，一夫一妻的制度e799bee5baa6e59b9ee7ad94330是重要的贡献之一。
一夫一妻不是人类的本能，但是却是人类必须坚持的制度与黑猩猩一样，人类的祖先不会和异性伴侣厮守终生。在漫长的人类社会演化史中，一夫一妻制度也从来不是主流。
参考资料来源：百度百科——三妻四妾
从古代的时候就已经出现了这种制度，三妻一般正妻、偏妻以及下妻，正妻地位最高。
妻确有三：正宫，东宫，西宫此为三妻；四妾是指：家中父母所赐和三妻贴身随侍俾女各一人。
三妻四妾，字面的意思解释为妻妾众多的意思。古时所谓的三妻四妾主要是指封建时期的一种婚姻制度，是一种对女子的迫害；同是丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是坏节；男尊女卑，女子只能依附于男子，是社会制度的结果。
而这个e799bee5baa6e997aee7ad94e4b893e5b19e365结果又加剧了男女的等级分化，于是出现了男子 妻妾成群，而女子只能从一而终。另外，古代人娶三妻四妾，主要的目的是为了传宗接代。
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中国古代实行的是：严格的“一夫一妻多妾制”。“三妻四妾”的由来是春秋时期，齐国某君主的一段昏话、戏言，并不是真的能娶三个妻子。后来用三妻四妾，形容男人妻妾众多；和三头六臂一样是形容而已，并不是真的有三个头六个手臂。
妻妾之分
除此之外，中国古代还是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。
《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之”、“良贱不婚”。那就是说，假如小儿女们自由恋爱受阻，相约私奔的话，则女方没有资格为妻，双方家族都只认为她不过是一个妾而已。
妻家和夫家是一种姻亲关系，娶妻是一种家族行为，所以娶妻要由家族来决定，而纳妾基本就是出于丈夫个人的好恶来决定，这是一种个人行为。
因此家族也不会对此负责，也不会认同与妾的家族有什么联系，所以古代的连坐制度从来不包含妾族的说法就是这个道理。因而夫家是不认妾家这门亲戚的。
"嫡出" ：正室的子女（ 嫡妻、继室所生子女） 。
“庶出”：非正室的子女（平妻、妾侍所生子女） 。
嫡，正妻为嫡，正妻所生的儿子谓嫡生、嫡子，即正宗之意。庶，旁支也，妾所生的儿子谓庶子、庶出。嫡为大宗，庶为小宗。
参考资料来源：百度百科-三妻四妾