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关于西班牙戏剧的起源，史料没有详细的记载，大约到了中世纪以后，以宣传基督教教义为目的的宗教剧比较盛行，这显示着西班牙戏剧的成型。当时每逢节日，教堂内外人头攒动，人们争相目睹宗教剧的演出。这些剧目的内容，多表现圣经故事，圣徒事迹和宗教奇迹。教会和宫廷在倡导宗教剧的同时，对流行于民间的世俗剧百般限制。
但是，节日的氛围总是令人容易处在兴奋之中，而千篇一律的宗教剧，则不免显得沉闷。人们借助节日庆典，在演出中逐渐加入了一些令观众振奋的内容，如歌舞与滑稽表演等等。
15世纪末期，流行于中世纪的宗教剧在西班牙仍在延续，但是，经过文艺复兴运动的洗礼，西班牙的戏剧形态也发生着沼移默化的转变，一些剧作家开始利用宗教剧的外部形式，来表现世俗生活的美妙情趣。这标志着宗教剧一统天下的戏剧格局，已经丧失了它稳固的社会基础。这个时期，民间的戏剧团体开始出现，这中间产生了职业演员，为了争取观众，剧团必须选择令普通人感兴趣的表现内容和戏剧形式，于是，戏剧的世俗趣味便有了增强的趋势，这一趋势经过发展、壮大，冲决了封建教会对戏剧的束缚，创造了西班牙戏剧的繁荣局面。
与意大利文艺复兴时期的戏剧的复古倾向相比，西班牙人文主义戏剧显示了自己的独特性：首先，西班牙戏剧虽也受到古希腊、罗马以及意大利戏剧的影响，但却是在不放弃民族戏剧传统的基础上，加以吸纳和扬弃的。
其次，西班牙剧作家的创作目的，似乎不在于努力向古代的戏剧样式看齐，而在于要反映存在于现实之中的尖锐矛盾和突出的社会问题，他们也不是特别强调辞藻的华美和剧诗的韵律，而采用加以锤炼的民间语言写成，悲剧、喜剧的划分不太明显。这明显地增强了西班牙戏剧的现实性和平民性。
再者，西班牙戏剧的演出，不追求意大利式的豪华布景和宏伟场面，而显示了机动灵活，朴实自然的方式。16世纪初，西班牙剧团的演出条件往往非常简陋，甚至没有什么布景，台后挂上一条毯子，后面便做了演员的化妆室，全部服装道具装在一个行囊里就可以带走。一直到了16世纪末，马德里和塞维利亚e79fa5e98193e59b9ee7ad94362等大城市才先后建起了永久性的剧场，如克鲁斯剧场(又称十字架剧场)和王子剧场等，里面设有池座和楼座，舞台上有了布景和幕布，剧场设施也渐渐复杂起来。像英国戏剧一样，西班牙戏剧的演出一般在下午进行，每次演出的剧目常在一出以上，中间加演带有滑稽性质的幕间剧。
十六世纪以来百，西班牙文学进入繁荣时期，文学史上称度为“黄金时代”。即自1500年以问来，西班牙开始了黄金时期。
因为西班答牙女王伊莎贝拉一世的生卒年为回公元1451～公元1504，所以在其在位答末年与西班牙黄金时期吻合。
十六世纪是西班牙的黄金时代。
这个时期的西班牙继承了广阔的领土, 同样也继承了更多的宗教责任。其两代君主基于对宗教的狂热, 肩负起保卫知基督教世界的重任。为了实现宗教的纯洁与统一, 他们常年征伐道, 不仅对欧洲的新教势力大肆镇吅压, 还对土耳其进行远征。
西班牙“黄金时代”的战争以宗教的形式表现出来, 但战争的背后则是对王朝利益的维护。
十六世纪以来，西班牙文学进入繁荣时期，文学史上称为“黄金时代”。
洛贝•德•维加是“黄金时代”西班牙民族戏剧的代表。他最优秀的作品是《羊泉村回》。
“黄金时代”西班牙文学的最高成就，是答塞万提斯的创作。西班牙文学由于他的成就而登上了文艺复兴时期欧洲文学的高峰。他的不朽名作《堂吉诃德》成为这一时期欧洲文学发展史上的最重要的硕果之一。