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《返老知还童》改编自F·斯科特·菲斯杰拉德的同名小说，名唤本杰明·巴顿的主人公以七老八十的模样降生人间，此后却随着时光流逝而越道活越年轻。影片将跨越从第一次世界大战结束前夕至本世纪初的近一个世纪，探讨在时间长河专中逆水行舟的滋味。当然，这种“返老还童”也不过是表面现象而已，巴顿的实际年龄仍在向上增长，并终将以婴儿状态入土——所以，当皮属特以小青年的嘴脸钓上布兰切特的时候，他都能给人家当爹了。
F.S.菲茨杰拉德（Francis Scott Fitzgerald 1896～1940），美国小说家。1896年9月24日生于明尼苏达州圣保罗市。父亲是家具商。他年轻时试写过剧本。读完高中后考入普林斯顿大学。在校时曾自组剧团，并为校内文学刊物写稿。后因身体欠佳，中途辍学。1917年入伍，终日忙于军训，未曾出国打仗。退伍后坚持业余写作。1920年出版了长篇小说《人间天堂》，从此出了名，小说出版后他与吉姗尔达结婚。婚后携妻寄居巴黎，结识了安德逊、海明威等多位美国作家。1925年《了不起的盖茨比》问世，奠定了他在现代美国文学史上的地位，成了20年代“爵士时代”的发言人和“迷惘的一代”的代表作家之一。菲兹杰拉德成名后继续勤奋笔耕，但婚后妻子讲究排场，后来又精神失常，挥霍无度，给他带来极大痛苦。他经济上入不敷出，一度去好莱坞写e799bee5baa6e59b9ee7ad94361剧本挣钱维持生计。1936年不幸染上肺病，妻子又一病不起，使他几乎无法创作，精神濒于崩溃，终日酗酒。1940年12月21日迸发心脏病，死于洛杉矶，年仅44岁。菲兹杰拉德不仅写长篇小说，矩篇小说也频有特色。除上述两部作品外，主要作品还有《夜色温柔》（1934）和《末代大亨的情缘》（1941）。他的小说生动地反映了20年代“美国梦”的破灭，展示了大萧条时朗美国上层社会“荒原时代”的精神面貌。
《返老还童》用奇幻的手法讲了一个在现实中不可能发生的故事:出生在美国南北战争年代的本杰明·巴顿，呱呱坠地抄时就是一个六七十岁的老头的样子。于是，一连串不可思议的事情开始百发生并贯穿了他“年代误植式”的一生。本杰明打小就与祖父成了好朋友，两人可以翻来度覆去地议论当天发生的沉闷事件。到了上大学的年龄，却因他的老年人长相被耶鲁大学毫不留情地拒绝了。若干年后，当事业有成的本杰明人到中年，知由于变成一副年轻人的模样又被哈佛大学顺利录取。他因参加美西战争立下战功道，而被作为后备军官召回部队，当他兴冲冲地前去报到，不料又因一副孩童的外形被拒之门外……