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范蠡是越王勾践的大臣，他曾经辅佐越王勾践，运筹谋划二十多年。还有一种说法，勾践夫妻曾经到吴国当人质，就是范蠡陪伴在身边，一边保护勾践夫妇，一边曲意奉承吴王，终于让吴王放勾践回国。回国后，他和文种一起协助越王勾践卧薪尝胆，积极发展生产，鼓励越国人休养生息，积极训练士兵，终于打败了吴国，洗雪了亡国的耻辱。然而，范蠡深深地知道，越王勾践这个人只能是和他一起共患难，却不能和他一道共享富贵，因此在打败吴国，功成名就之后泛舟太湖，离开了这个赖以成名的是非之地。而和他一道为国出力的文种却被越王勾践赐剑而死。范蠡进能辅佐国君复国，退则能保全其身，自古就被看作是明智之士，尤其是他功成身退，更被看作是智者的典范，屡屡被人提及和效仿。可是，后来他的儿子在楚国犯了死罪，范蠡却救不了他，这究竟是为什么呢?
范蠡离开越国以后，乘船跨海到了齐国，更名改姓，自称“鸱(chi)夷子皮”，在海边耕作。他们父子吃苦耐劳，努力生产，合力治理产业，很快积累了几十万的财富。齐人听说他贤能，就让他做了国相。
不知道范蠡的思维方式就是与众不同还是e799bee5baa6e997aee7ad94e58685e5aeb9330看透了吴、越两国官场上那些事情，齐相这个官他又不要了。他认为，住在家里就能积累到千金财产，一做官就能当到卿相，这是平民百姓能够达到的最高地位了。如果长期享受尊贵的名号，不吉利。于是他把相印归还给齐国君主，把家产全部发散给四邻和知音好友，然后携带着财宝秘密地离去。范蠡新到的这个地方是在陶地，他认为这儿是天下的中心，犯交易做买卖道路畅通，经营生意可以发财致富。于是自称为陶朱公，和儿子一起耕种、畜牧、做一些利润不错的买卖。很快，他的家资又积累了起来，而这次要比上次积累的不知还要多多少!他的名气也更大，天下人都知道有个陶朱公。
被称之为朱公的范蠡二儿子在楚国杀了人，被捉了起来。朱公想救他，于是安排小儿子前往楚国。他给小儿子公关活动的费用是一千镒黄金，装在器具中，需要用牛车拉。正当小儿子要出发时，朱公的大儿子不干了，他坚决要求前去，可是朱公并没有答应。他的大儿子说：“家里的长子叫做家督，现在弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟弟，这说明我是不肖子。”说罢就想自杀。朱公的妻子也替儿子求情，说：“现在派小儿子去，未必能救得了二儿子的命，却先丧失了大儿子，该怎么办?”朱公不得已就派了大儿子。朱公写了一封信，要大儿子到了楚国以后去找一个旧日的好友庄生。他嘱咐大儿子说：“到了楚国以后，要把千金送到庄生家，一切听从他去处理，千万不要与他发生争执。”这个长子去了，可是他却瞒着父亲私自带走了几百镒黄金。
朱大公子到了楚国，打听到这个庄生住在靠近楚国都城外城的地方，找到他家却看到，门外的野草已经遮蔽了道路门户，实实在在一户贫穷人家。尽管如此，朱大公子还是按照父亲所说，把信交给庄生，并留下了千金。庄生收下了信和金子，对大公子说：“你可以赶快离开了，千万不要留在此地。等你弟弟释放后，也不要问原因。”朱大公子离开庄生的家，也没有再来探望，但是却并没有离开楚国。他把自己私自带来的黄金送给了楚国一个主事的达官贵人。
朱家大公子不知道，庄生虽然住在穷乡陋巷，可是他在楚国却很有名，从楚王以下没有人不尊封他为老师。朱公献上黄金，他并非是想收下，只是想事成之后再归还给朱公以示信用。换一种说法，假如不收下，怕引起误会，以为这是拒绝替人办事。收下了，可以让朱公子放心。所以这个庄生对妻子说：“这是朱公的钱财，以后再如数归还朱公，但哪一天归还却不得而知，这就如同哪一天生病不能事先告诉别人一样，千万不能动用。”但是这个朱大公子不知道庄生的意思，以为财产送给庄生不会起什么作用，所以他又另外找了达官贵人。
庄生找了一个机会进宫面见楚王，说：“某星宿移到某处，这将对楚国有危害。”楚王非常尊重信任庄生，赶紧问：“现在该怎么办?”庄生说：“只有做德义之事才可以避免灾祸。”楚王说：“您不用多说了，我一定照办.”于是派人查封储藏三钱的仓库。
朱大公子找的那个楚国高官告诉他说：“我王将要实行大赦。”朱大公子问：“怎么见得呢?”大官说：“每当王上要大赦时，常常先查封储藏三钱的仓库。昨天晚上，我王已经派人查封了。”朱大公子以为，既然是大赦，弟弟一定可以释放，一千镒黄金等于是白白扔在了庄生那儿，根本就没有发挥作用，于是去见庄生。庄生见到朱大公子非常吃惊，说：“你还没有离开楚国吗?”朱大公子说：“我始终没有离开过楚国。当初我为弟弟一事来，今天楚国正商议大赦，弟弟自然得到释放，所以，我今天特意来向您告辞。”庄生知道朱大公子登门的意思，说：“你的黄金都在某房间里，你自己去取吧。”这个朱大公子还真的入室取走了黄金，他离开了庄生，还暗自庆幸黄金又回到了自己手中。
庄生有一种被羞辱的感觉，他被小儿辈出卖了!于是再一次进宫对楚王说：“我上次所说的某星宿的事情，您说想用德义之事来汇报，现在，我在外边听路人都说，陶地的富翁朱公的儿子杀人后被楚国囚禁，他家派人拿出很多金钱贿赂楚王的左右，所以君王并不是体恤楚国人才实行大赦，只不过是因为朱公子才实行的大赦。”楚王一听大怒，说：“我虽然无德，又怎么会因为朱公的儿子布施恩惠呢?”于是下令，先杀掉朱公的儿子。等到朱二公子行刑后的第二天才下达大赦令。
当然，朱大公子只能是带着弟弟的尸体离开了楚国。
因为范蠡让自己的大儿子去救二儿子但是因为大儿子舍不得钱财最后二儿子本身已经要逃脱最后还是被杀了。本身是范蠡的二儿子先杀了人所以杀人偿命范蠡是不应该救自己的儿子的，但是毕竟血浓于水范蠡舍不得自己的儿子就这样死了只好想办法去救。
当时的范蠡是想要让三儿子去救二儿子的但是大儿子千方百计想要证明自己。范蠡考虑到两个儿子的性格决定自己的三儿子是最适合救二儿子的，但是大儿子却觉得范蠡轻视自己，所以闹着要以自杀威胁范蠡让自己去救二弟来证明自己。所以范蠡耐不住大儿子的死缠烂打就安排大儿子去了。
于是范蠡安排大儿子带着千金来找庄生想办法放过自己的二儿子。当时大儿子想着需要钱所以就多带了一点然后找到了庄生并且将钱给了他。但是庄生这个人本来就清正廉洁不愿意做这样的事但是范蠡又是自己的老朋友所以就只能给他和情面。虽然表面上庄生收下了钱实际上是考虑到帮了人如果不收的话被e68a84e8a2ade799bee5baa6e997aee7ad94363帮助的心里过意不去。所以庄生就来到皇宫跟楚王说自己夜观天象要降灾只有大赦天下才能解决。楚王一听立马表示会赦免所有罪人。
谁知大儿子得知消息后竟然找庄生要回钱结果庄生生气二儿子也因此丧命。给完钱的大儿子根本就没有离开而是在四处打探消息，所以得知楚王要大赦天下觉得自己的钱花的亏于是找庄生要钱。这样一来庄生就非常气愤于是就跟楚王说了范蠡二儿子杀人的事所以楚王一听立马就杀了二儿子。最后的结局就是因为这千金最终范蠡没能救回自己儿子的性命。
这段故事，后任把它总结为一句成语，叫做“知子莫若父”。实际上，通过这件事我们可以看到，智慧的范蠡所以救不了儿子性命，关键是范蠡的智慧拗不过面子。首先是大儿子的面子。在朱大公子看来，父亲不派他去救弟弟，而是派小弟弟前去，这是说明他是不肖子。说起来，这只是一个面子问题，因为父亲并没有说明为什么不派他去，也没有说你去不合适或者去了也是白去之类的话，是他自己认为不让他去这面子丢不起，甚至还想自杀，范蠡拗不过这个面子。这时候，朱大公子已经把面子和性命连在了一起，正如范蠡妻子所说，这时候的范蠡也没有一定的把握就能够救二儿子，可最为现实的例子是，不派大儿子去，他就会马上死在你面前。
其次是庄生也拗不过自己的面子。庄生成功说服了楚王实行大赦，但这事情却有e799bee5baa6e58685e5aeb9333点儿神不知鬼不觉的奥妙，楚王不知道，达官贵人不知道，朱大公子就更不知道。这种事情智的确是智，但只能是让范蠡这样同为智者的人去感知，可就是不能够对任何人说，包括自己的老婆。如果是真能救了朱二公子，范蠡肯定能够知道庄生的良苦用心智谋所在，但那只能叫做“心有灵犀一点通”，他同样不能对人明说。庄生是不打算要一文钱财的，否则，像他那样的家庭，稍微一动那个钱，就没有办法补上，朱大公子回去明里辞行，实则取钱，人家分毫未动，正说明这一点。问题在于，既然庄生已经把事情做成，又没打算要钱，为什么不把好人做到底呢?这就是庄生也拗不过那个面子!这就是他说的有一种被人出卖了的感觉。像庄生这种安守清贫的高士，视金钱官位如粪土，什么都可以不要，就是不能不要面子。看起来，不仅仅是范蠡，清雅智慧如庄生者，也是拗不过那个面子。这同时说明一个问题，任何人，无一例外都有自己迈不过去的一道坎
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范蠡是春秋末年越国大夫，政治家。字少伯，楚国宛（今河南南阳）人。越国被吴国打败后，随越王勾践赴吴国当了三年人质，回越国后帮助越王励精图治，终于灭了吴国。
范蠡辅助越王勾践灭掉吴国后，就悄悄走了，来到齐国，在海边种地。他吃苦耐劳，勤奋努力，通过做生意很快就积蓄了万贯家财。齐国人听说他有才能，想让他做了宰相。范蠡叹息说：“我做老百姓，能赚到万贯家私，我要是做官，就能做到宰相，我也应该知足了。物极必反，这并不是好事呀！”于是就辞掉了官职，散发了他的财产，带着贵重的财宝，悄悄地离开，在陶地（今山东省定陶县西北）住了下来，自称“陶朱公”。
陶朱公到陶地后，他的二儿子在楚国杀了人，被抓了起来。陶朱公说：“杀人偿命，这是天理，可是我听说，富贵人家的子弟，杀了人之后用钱还是可以赎回的。”于是他就让他的小儿子，带了一千两黄金，用牛车拉着到楚国去救二儿子。
小儿子将要上路的时候，大儿子坚决要去，陶朱公不答应。大儿子说：“家中的长子应该承担主要责任，现在二弟犯了罪，父亲不派我去，却派三弟去，肯定是认为我不如三弟。”于是就假装要自杀。他的母亲也帮他劝说陶朱公，陶朱公无奈，只好派大儿子去，并对他说：“到了那里，马上把千两黄金送给庄先生，他自会办理，遇事千万不要和他争论。”大儿子于是就出发了。
到了楚国。大儿子照他父亲吩咐的那样，把书信和黄金都交给庄先生。庄先生说：“你在楚国等候消息吧，你弟弟一定会回来的。”
庄先生找了个合适的时机进宫去见楚王，他说：“我夜观星象，发现有一颗星星移动了位置，这对楚国不利。”楚王向来信任庄先生，就问他：“该怎么办呢？”庄先生说：“只有做好事，才可以清除它。”楚王说：“先生请回吧，寡人这就照办。”于是楚王在祭祀天地后，宣布大赦天下。大儿子不知道这是庄先生献的计策，心想：既然大赦，弟弟本来就该释放了，庄先生也就起不到什么作用了。他很吝惜送给庄先生的千两黄金，于是就又去见庄先生。说：“当初是为了弟弟的事而来，现在听说楚国将要大赦全国的犯人，弟弟自然就会释放，所以来向庄先生辞行。”庄先生明白他的意思是想拿回他的黄金，就说：“你自己进屋去把金子取回去吧。”大儿子就取出金子走了。他很高兴，自己省下了千两黄金。
庄先生被范蠡大儿子的行为激怒了，就再次进宫去见楚王，说：“我上次说星星的位置移动那件事，君王说要用做好事来消除它。现在我在外面，听路人纷纷传说陶地的富人陶朱公的儿子杀了人囚禁在楚国，他家用了很多钱贿赂大王身边的人，所以大王现在再进行大赦，就会让小人钻了空子，上天一定不会领情的。”楚王大怒，下令先杀陶朱公的儿子，第二天才开始大赦。陶朱公的大儿子于是只能带着他弟弟的尸首回家了。
到家以后，家里人和街坊邻居都很悲痛，只有陶朱公一个人笑着说：“我本来知道他一去一定会致弟弟于死地的。他不是不爱他的弟弟，只不过他舍不得花钱。他小时候和我在一起，受过苦，知道谋e799bee5baa6e78988e69d83361生的艰难，所以不轻易花钱，至于小弟弟，出生以来就看到我们家富有，只知道吃喝玩乐，哪里知道钱财得来的辛苦，所以大手大脚地花钱，毫不吝惜。原来我要派小儿子去，就是因为他舍得花钱的缘故。而大儿子却做不到，害了他弟弟的命。这是意料之中的事情，没什么好悲痛的，我本来就日日夜夜等着二儿子的尸体运回来的。”
陶朱公最终老死在陶地，但他的名声却一直流传到今天，后代的人们都很推崇他。