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晚清四大谴责小说，李宝嘉（李伯元）的《官场现形记》、吴沃尧（吴趼人）的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》。
李伯元《官场现形记》，吴趼人《二十年目睹之怪现状》，刘铁云《老残游记》，曾孟模《孽海花》，统称为晚清四大谴责小说。何以这几部小说为代表的原因，固然是由于各书在艺术上的成功，同时也山于这些小说，较完整地反映了晚清社会的变革。
《官场现形记》，作者李伯元（1867-1907），全书60回，由许多独立成篇的短篇故事连缀而成。书中描写一群大大小小的封建官僚，他们贪污昏庸，媚外卖国，展开一幅清末官僚的百丑图，暴露和讽刺晚清官场的腐败，突出地反是非曲直了封建统治阶级与人民的矛盾，清王朝对帝国主义的屈辱投降。
《二十年目睹之怪现状》，作者吴趼人（1866-1910），全书108回。小说采用第一人称的形式，以主要公“九死一生”的遭遇和见闻为线索记录了许多社会上的怪现状：官场到处贪财受贿，营私舞弊；商场里官商勾结，尔虞我诈；洋场上嫖赌拐骗，醉生梦死等，这二百多个小故事，形象地反映了中法战争后20年间中国社会的种种丑恶现象。
《老残游记》，作者刘鹗（1857-1909），全书20回。小说通过描写一个江湖医生老残四处行医途中的所见、所闻、所为，暴露当时某些官吏的残暴昏庸并着重抨击了那些名为“清官”、“能吏”，实力昏官酷吏的虐民行为，反映了晚清黑暗腐朽的社会现实。但作者对清政府仍寄予希望，所以对资产阶级革命和义和团运动抱敌对态度。小说在艺术上具有一定特色，语言精炼准确，形象鲜明生动，在同类小说中艺术成就最高。
《孽海花》，作者曾朴（1872-1935），全书30回，附录5回。作品以状元金雯青和名妓傅彩云（赛金花）的故事为线索，穿插了大量官僚文人的秽闻轶事，从一个侧面反映了同治初年到甲午战争失败约三十年间的社会政治、外交、文化、思想状况，对清末黑暗政治的揭露较为有力。小说还以同情的态度赞扬了维新派和资产阶段革命党人7a64e58685e5aeb9339的活动。作品结构严谨，语言华美，但对秘闻艳事描写过多，表现出低级庸俗的趣味。
“谴责来小说”在近代文学史上占据重要地位。
用文学抨击时政，既适应了广大民众宣泄痛恨政府误国的激愤情绪的需要，又顺应了朝廷的旨意，这是谴责小说兴盛的最根本的原因。其次，谴责小说的兴盛，又和当时广大市民的文化品味有关。第三，梁启超等资产阶级改良主义者，推崇政治小说，提自倡利用小说宣传政体改良，也为谴责小说的兴盛起到了百推波助澜的作用。由于这种种原因，谴责小说压倒了其他类型的小说，也压倒了作为正统文学的诗文，成为资产阶级改良时期的代表文学。
从总体上看，谴责小说是一种市民文学，它真实地反映了资产阶级改良时期广大民众的心态：一方面度，西方列强的侵略，变法图强的失败，擦亮了人们的眼睛，使他们对现有的封建政治的弊端有了清醒的认识，问产生了强烈的改良社会的要求；另一方面，由于历史准备的不足，他们对资产阶级改良派所提倡的君主立宪制度还不能理解、接受，在批判社会弊端的时候，看不到前答途，找不到出路，普遍流露了一种悲观情绪。正因为如此，后来的辛亥革命比较顺利地推翻了清王朝，却始终未能建立资产阶级的民主共和政体。