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在中国历史上，狡兔死走狗烹的故事时有发生。宋朝（北宋）建立的时候，赵匡胤“杯酒释兵权”，武将们的兵权被夺，到了南宋赵构时，再一次上演了“杯酒释兵权”，中兴四将都被剥夺兵权，岳飞甚至被陷害致死。
南宋建立之后e69da5e6ba90e799bee5baa6e997aee7ad94331，跟金国先后签订过两次和议。第一次议和是，南宋的秦桧与金国的完颜昌签订。后来，金国撕毁协议，完颜兀术再次发兵南下，宋高宗派岳飞出战。岳飞多次打败完颜兀术，并且收复了多座城镇。但是，秦桧对宋高宗屡进谗言，致使宋高宗连下十二道金牌，召回岳飞，跟金国第二次议和。
南宋与金国第二次议和之后，宋高宗对武将心存怀疑，萌生剥夺兵权的想法。于是，宋高宗召中兴四将（刘光世已经被罢去兵权）岳飞、韩世忠、张俊入朝。宋高宗下旨，韩世忠、张俊授枢密使，岳飞授枢密副使，同时撤销三大帅宣抚司。官职明升暗降，兵权被夺。这就是宋朝历史上，第二次“杯酒释兵权”。
宋高宗夺了三大将的兵权，他们手下的部将不服气。宋高宗再三考虑后，打算把三员大将全部处死，使他们的部将失去念想。宋高宗首先想杀的不是岳飞，是张俊。张俊虽然位列中兴四将，但此人没有气节，爱财如命。于是，宋高宗派王庶处理张俊。张俊听说后，马上向朝廷交出兵权，将部队彻底交给朝廷，还向秦桧表示，愿意一起处理韩世忠和岳飞。
下一个处理对象是韩世忠。宋高宗派张俊找岳飞，一起去接管韩世忠的军队。岳飞拒绝，并且密报韩世忠，朝廷要夺你的兵权。张俊跟韩世忠是亲家，但对韩世忠一点没感情。韩世忠的到岳飞的消息后，来到宋高宗面前，大哭一场，诉说自己忠心耿耿。宋高宗动了恻隐之心，放过了韩世忠。韩世忠夫妇自此闭门谢客，不跟老部下来往，不谈国家政事。韩世忠自封“清凉居士”，跟文人墨客填词作诗，巧妙地逃过了一劫。
但是，岳飞就没那么辛运了。一方面岳飞耿直率真，不肯向韩世忠、张俊那样耍滑头，一方面秦桧绝对不可能放过他。宋高宗联合秦桧、张俊，让岳家军的部将王贵和王俊联名诬告岳飞谋反，并且让小人万俟?l弹劾岳飞谋反。于是，宋高宗下旨拘捕张宪和岳云，并派殿前司都统制杨沂，把岳飞带到了杭州。
岳飞已经杭州，就被打入大理寺监狱。秦桧让万俟?l审讯岳飞。万俟?l用尽酷刑，岳飞还是不肯屈服，最终也没有结果。于是，宋高宗下旨，将岳飞赐死。岳飞的死有两种说法，一种是秦桧趁岳飞沐浴，派人猛击岳飞肋下，岳飞被杀害；还有一种说法是，宋高宗赐岳飞毒酒，岳飞含恨去世。张宪、岳云最终也被判死刑，岳云年仅23岁。
岳飞被投入大理寺监狱时，韩世忠曾经冒死为其不平，但最终未能阻止岳飞的死。宋孝宗即位后，孝宗皇帝主张北伐，岳飞才被平反，追封为“鄂王”，一代名将最终得以正名。
南宋民族英雄岳飞在抗金节节胜利之际，宋高宗于绍兴十一年（公元1141年）在秦桧的挑唆下，一日内连发十二道金牌，将在前线作战的岳飞招回临安。岳飞见金牌，悲愤交加，痛心疾首地仰天长叹：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”同年十一月，宋朝廷以“莫须有”的罪名，将岳飞、岳云父子绞死于风波亭上。
数百年来，很多人认为这“十二道金牌”是朝廷调兵遣将的将令，是奸臣杀害岳飞的传令牌！其实不然。这种“金牌”并非什么传令牌，而是一种以最快速度传递邮件的特殊标志，是宋代多种通信证件的一种。据史料记载，这种金牌用于赦书及军机要务，由皇帝直接交发。该金牌制度始于宋元丰六年，金牌是用木头做成条状，长约一尺左右，周身涂满朱红油漆，上面篆刻着“御前文字，不得入铺”8个黄金“警”字。这里的“御前文字”，是指从朝廷皇帝身边传来的公文、信件；“不得入铺”是指传递邮件时，驿吏不得在驿站内交接，而只能在马背上依次传递。这样，不仅大大缩短了邮件的传递速度，而且加大了驿吏的工作e799bee5baa6e79fa5e98193e59b9ee7ad94334效率。据《宋史》记载，该“金牌”光耀炫眼，传递时急飞如电，望之者无不避影，日行500里，昼夜不停鸣铃飞递。可见，这种“金牌”与我们现在用的“特快专递”标志差不多。
明代诗人李东阳曾愤慨地写了一首名为《金字牌》的词：“金字牌，从天来，将军恸哭班师回，士气郁怒声如雷。震边陲，幽蓟已覆无江淮。仇虏和，壮士死，天下事，安有此，国亡之，嗟晚矣！”
岳飞收到金牌的时候正是节节胜利、势不可挡之时，皇上先是发了一道圣旨：“今大宋已和大金议和，边境无事，即着尔岳飞带领全军立刻回兵进京，加封官职。三军有功将士俱有升赏，钦此”。但“将在外有君命有所不受”，即使是忠心不二的岳飞当时也“速传各将聚集元帅府大厅议事”，可见其也是心中有犹豫的，怎奈还没议出个结果来，“皇上金牌到”，而且口气也变了：“命你带军即刻进京，不得迟缓！见金牌如见朕面，立刻照办！”还没等回过神来，“皇上第二道金牌到！”“皇上第三道金牌到！”“皇上第四道第五道第六道金牌到！”至第七道金牌圣令已成“再不火速返京即作叛逆论处！”，第八道金牌是“命你速即起身，若再迟延即是违逆圣旨，立斩不赦。”这种架势，谁还挡得牢，何况还摊在岳飞这个大忠臣头上，于是即刻起身回京，最终被害。可见，金牌的规格是节节提升的，到最后是谁也难以抗拒的。