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历史上确有其人，只是传言这种东西……真正了抄解历史你就会知道传言有多不靠谱，历史有多无聊。
明朝历史是清朝的人写袭的，错漏百出。
据后来的历史学家参考沈万三祖籍的县志等史料百考据，被抄家的其实是他儿子那一代，沈万三其实在元朝末年就挂了，所谓度的流放事件发生时，沈万三要是还活着都快一百岁了。
至于问沈万三跟朱元璋的关系？作为当时答最有钱的富商，资助是肯定有的，以至于后来被惦记上抄家了也是有的。
沈万三富得连朱元璋都眼红；但在遭受朱明王朝三次沉重的打击后，又很快衰落了。 第一次打击是在明洪武六年（公元1373年）前后。据《周庄镇志》记载，“《明史。马后传》洪武时，富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之。后谏日，不祥之民，天将诛之，陛下何诛焉！乃释秀，戌云南。”
除沈万三充军云南之外，他的第二个女婿余十舍也被流放潮州。在此之前，沈万三除筑洪武门至水西门城墙外。还以龙角贡献，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲土十人。甲马十匹，建南京廊庑、酒楼等。这次打击不仅使沈家失去了沈万三这个当家人；而且富气也减去了大半，可谓人财两空。不仅如此，沈万三当时被捕时，周庄镇上株连甚多，有尽诛周庄居者之说。幸亏镇人徐民望不避斧钺，台御状至京城：才救下周庄全镇老小。 第二次打击是在明洪武十九年（公元1386年），洪武十九年春，“兄至以户役故，缧*赴秋官时伯熙亦获戾京师，适与兄同系狱”（《周庄镇志卷三。冢墓）。这次沈万三子沈旺的两个儿子沈至、沈庄（伯熙）又为田赋坐了牢，伯熙当年就死在牢中，后移葬于周庄杏村。这样，从根本上动摇了沈家的基业。
第三次汀击是在洪武三十一年(公元1398年)。“奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，诛连妻女，及其仇七十二家，”“洪武三十一年二月学文坐胡蓝党祸，连万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟”（《周庄镇志》卷六·杂记），这次沈万三女婿顾学文一家及沈家六口，近八十余人全都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩了。沈e799bee5baa6e79fa5e98193e59b9ee7ad94336万三苦心经营的巨大家业，急剧地衰落了。“沈万三家在周庄，破屋犹存，亦不甚宏大”，沈家大族遭受如此三次沉重的打击，只能家破人亡。
一则故事：在元朝末年，沈万三做生意路过安徽宿州，偶遇马皇后，被其善良所感动，当时安徽宿州极其贫困，沈万三为讨其开心，开仓放粮。两人相处一年之久。马氏处处和沈万三以兄妹相称，沈万三回苏州以后因生意耽搁久久没有寻找马氏。约三年之久。沈万三再次寻找马氏，可沈万三寻至安徽毫州，多方大听，知道马氏为当时红巾军首领郭子兴义女，也嫁给了当时小将朱元璋。沈万三大悲。会苏州见张士诚已攻下苏州，为讨其欢心，捐军饷三万余两。张士诚大喜，为沈万三树碑立传。
公元1356年朱元璋攻下应天，1367年，朱元璋攻下平江（今苏州），因沈万三资助过张士诚，朱元璋大怒。马氏念及旧情，偷偷告诉沈万三远走。沈万三不忿，醉酒向马氏倾吐相思之情，恰巧被朱元璋身边的刘基看见。
刘基用计让朱元璋知道此事，可是此事兹事体大，朱元璋隐忍不发，沈万三为了逃避捐响张士诚之责，于朱元璋对半筑城，因沈万三建造质量比朱元璋的好，朱元璋不快，沈万三不解其意，要替朱元璋犒赏三军，朱元璋终于大怒：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之！沈万三被捕入狱，择日问堑。