作者：成语大世界日期：
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据说从舜时开始，衣裳就有“十二章”之制。按汉代大儒孔安国的说法，十二章就是十二种图案即：日、月、星辰、山、龙、华虫（即雉）、藻（水草）、火、粉、米、黼（斧形）、黻（?形）。天子之服十二种图案都全，诸侯之服用龙以下八种图案，卿用藻以下六种图案，大夫用藻火粉米四种图案，士用藻火两种图案。上可以兼下，下不可以兼上，界限十分分明。这些图案的意义，古人说法也不一致，估计和古代巫术有关。“日”、“月”、“星辰”代表天，“山”古人认为是登天之道，历代皇帝都要到泰山去封禅，因而这四种图案是皇帝独用的。“龙”是王权的象征，“华虫”近于凤，这两种图案按先秦古制是天子、三公诸侯才能用的，天子用升龙，三公诸侯只能用降龙。而平民穿衣，则不准有文饰，被称为白衣，所以后来称庶民为白丁。
历代官服上的等级标志标记不尽相同。“十二章”古制后来被改革掉了。如明代官员的公服用花来表示。一品官用圆径五寸的大独科花，二品用三寸的小独科花，三品用二寸没有枝叶的散花，四品五品用一寸半的小杂花，六品七品用一寸的小杂花。八品九品没有花，大约就是上海俗语所谓的“呒啥花头”了。这是上朝奏事、谢恩时穿的。官员平时办公穿的常服图案又有不同：文官一律用鸟类来区别等级高低，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品??，八品黄鹂，九品鹌鹑；武官一律用兽类来划分上下不同，一品二品狮子，三品四品虎豹，五品熊罴，六品七品彪，八品犀牛，九品海马。这倒真应了旧时文武百官无非都是皇帝羽翼爪牙之说了。除此之外，冠饰、束带、佩带物等等，在在都以不同形制作等级之分。如清朝冠顶上东珠的多少有无，宝石的颜色大小，从皇子亲王到七品芝麻官，都按身份的尊卑贵贱有严格的规定。八品以下，珠也没有，宝石也没有，只是个光顶子。
考补服之源头，可上溯至元代。在内蒙古正蓝旗羊群庙出土的元代石雕上，所画人像即有着花卉图案者。同时，在一些元代墓葬中也曾发现不少具有方补形式之元代织物，似可视为补服之滥觞。但至今尚未发现此类图案作为补服而用于官员服饰的实物证据，且此类方补多以花卉为图案，与后来作为官阶标志的动物图案大不相同。
作为真正可表官位、明身份之补服，乃定型于明代。据《明史·舆服志》，洪武二十四年（1391年）定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一方形补子。文官绣禽，以示文明；武官绣兽，以示威猛。一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以明贵贱、别官品也。文官者：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鵣，八品黄鹂，九品鹌鹑，杂职不入流者为练雀；武官者：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；都御史、副都御史、各道监察御史、给事中等风宪官为獬豸（神羊）。除此之外，尚有皇帝作为赐服，特恩授予特定人物之赐补，为斗牛和飞鱼两种。自此，文武百官升堂办案，上殿面君，皆伴飞禽走兽于胸前身后，或可视为乃应验“殿陛之间，禽兽食禄”之谶语乎？而当时却绝无“人面兽心”之讥。似可表明中国古代“众生平等”、“六世轮回”等佛学理念之深入人心。
就明清两代出土及传世的各式官补而言，其制作面料及方法大抵有织锦、刺绣和缂丝三种。明代早期之官补尺寸较大，制作精良；而后期因财政见绌，则工艺粗糙，质地拙劣。明代文官补服图案皆用双禽，比翼而飞，相应成趣；而武官则用单兽，或蹲或立，威风凛凛。时至清代，虽有“清承明制”之目，但又“参汉酌金”，对成制多有损益。就补服而论，区别亦十分明显。清代文武官员服制除将乌纱官帽换成顶戴花翎、官服大襟换成对襟之外，其补子图案亦有所更张。如文官图案只用单只立禽，形影相吊；而各品级所用动物亦略有区别。据《清会典事例·冠服通例》，满汉官员着补服始于后金天命六年（公元1621年），当时诸制草创，官员皆授武职。都堂、总兵官补服为麒麟，参将、游击为狮，千总为彪。入关后，逐渐与明制接轨，但亦小有调整。其定制为：一品仙鹤，二品锦鸡、三品孔雀，四品文雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鵣，八品鹌鹑，九品练雀；而武官仍用单兽，茕茕孑立。其规定为一品麒麟，二品狮，三品豹，四品虎，五品熊，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马。未入流制视同九品。可视其为不同民族文化体系间交流、碰撞，最终合二为一的典型过程。
明清官员所用补服形状皆为方补。明代官服前片为大襟，故补服图案前后皆为整片。而与明代相较，清补图案尺寸小而简拙，虽亦前后成对，但前片乃对开，后片则仍为整片，略与明同。考其原因，乃满族先世乃倚渔猎为生，服装源于关外“胡服”，易于穿脱，便于行动也。而前片官补恰好位于清代官服之胸前，为解决纽扣解、系之劳，只能将前片一分为二。
明清两代，受诰封之命妇（一般为官吏之母、妻）亦备有补服，主要穿着于庆典朝会或吉庆场合。其所用补服纹样与其子或夫之官品图案相同。而女补之尺寸却比男补略小，以示男尊女卑。另，凡武职官员之母、妻，其补服图案例不用兽而用禽，与同品文官补服图案同。乃象征女子以娴静为美，优雅为上，不需尚武而舞爪张牙也。
中国传统社会素以等级森严为主要特点，但历朝历代总不乏试图逾越等级之辈。在明清时期，官补制度虽规定甚详，但以下僭上、以贱充贵之事屡见不鲜。尤其是明代，创制伊始，补服图案曾多次更定，特别是中后期，违制现象屡有发生，冒滥之事在所难免。逾制者多为武官，拥兵自重，朝廷往往视而不见，听之任之。因此，明代墓葬出土之官补与墓主身份多不一致，但皆低品就高品，而绝无高品而着低品者。官吏服饰是中国古代社会主流文化的表征之一，在其承载的文化符号中，可以看到人与动物的亲密和谐关系。这些自然现象和自然物质被图案化，刺绣在官员所穿用的服装上，并且作为一种国家的服饰礼仪制度。这和西方的服饰礼仪截然不同，是中国民族性的具体表现，也是中国传统文化的一朵奇葩。
古代官服补子是帝王龙袍十二章纹的延伸，由此而形成一个等级分明的系统。真正代表官位的补服定型于明代。据《明史·舆服志》记载，洪武二十四年（1391年）规定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一块方形补子，一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以辨别官品。除此之外，还有皇帝作为赐服专门赐给特定人物的赐补，有斗牛和飞鱼两种。
清代文官的补子只用单只立禽，武官用单兽，基本沿袭明制。
一、文官的补子
文官儒雅娴静，官服以禽鸟为补子图案纹样，以彰显其贤德。
一品：仙鹤。仙鹤美丽超逸，高雅圣洁，而且长寿，可达六七十岁，在古代成为仙风道骨和长寿的象征。在吉祥鸟的系列中，其地位仅次于凤凰而居第二。凤成为皇后的象征，而仙鹤则官居一品。《相鹤经》云：“鹤，寿不可量。”《诗经·小雅》云：“鹤鸣九皋，声闻于天”，官员补子一品采用仙鹤的图案，取其奏对天子之意。
二品：锦鸡。锦鸡亦称“金鸡”、“玉鸡”、“碧鸡”，是吉祥的象征。锦鸡有一呼百应的王者风范。其羽毛色彩艳丽，传说还能驱鬼避邪，古人十分喜爱用来作为服装的装饰，如插在武将的衣背头冠上，绣在帝王的礼服上，也叫做“华虫”，表示威仪和显贵。
三品：孔雀。孔雀不仅羽毛美丽，而且有品性。《增益经》称孔雀有“九德”，其文如下：“一颜貌端正，二声音清澈，三行步翔序，四知时而行，五饮食知节，六常念知足，七不分散，八品端正，九知反复。”在古人看来，孔雀是一种大德大贤、具有文明品质的“文禽”，是吉祥、文明、富贵的象征。
四品：云雁。《说文》释义：“雁，雁鸟也。”雁行，飞雁的行列，并行或走在前头。雁字，雁飞行时所排成的行列。雁群飞行时，常排成“一”字或“人”字形，故云。大雁还有一种吉祥的意义。大雁飞行的规律性引申为礼节的次序。如《仪礼·士昏礼》规定：“纳采纳吉,请期皆用雁。” 《仪礼·士相见礼》规定：“下大夫相见以雁。”也指官吏的排班。所以，大雁用于官员补子的象征意义在于：飞行有序，春去秋来，佐天子四时之序。
五品：白鹇。形体很像野雉，羽毛白色，有细黑纹，面颊赤红，脖子有青毛如丝，尾羽很长。白鹇鸟产于南方，自古以来一直被视为吉祥物。白鹇鸟展翅，象征抛弃尘秽，迎新纳福。白鹇鸟喝水象征生活像泉水甘美。此外，它还能赶走灾害，祈求丰收。总之是百姓追求美好生活的象征。白鹇还是一种忠诚的“义鸟”。传说宋朝少帝赵昺在崖山时，人送白鹇一只，他亲自喂养在舟中。少帝投海殉国后，白鹇在笼中悲鸣奋跃不止，终与鸟笼一同坠入海中。后人称白鹇为“义鸟”。所以，白鹇鸟的形象作为五品官员补子，取其行止闲雅，为官不急不躁，无为而治，并且吉祥忠诚。
六品：鹭鸶。白鹭亦称白鸟，陆机《诗疏》云：“鹭，水鸟也，好而洁白，故谓之白鸟。”白鹭是吉祥之鸟。《魏书官氏志》：“以侍察者官”，取其延颈远望。另，因鹭飞有序，以喻百官班次。如《禽经》：“寮窠雍雍，鸿仪鹭序”。《元诗选》：“玉笋晓班联鹭序，紫檀春殿对龙颜”。
七品：鸳鸯。古称“匹鸟”，据说鸳鸯成对，鸳鸣鸯和，左雄右雌，双双飞翔，夜晚雌雄羽翼掩合交颈而眠。若其偶失，从不再配。《诗经·小雅》载：“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福寿宜之”，体现了古代“五伦”中夫妻美好的关系，是一种吉祥的瑞鸟。其作为官员的补子，是取其羽毛上耸，象征坚定忠心；眠宿如有敕令，喻其兢兢业业。
八品：鹌鹑。在古代“鹌”和“鹑”本是两种鸟。据《本草纲目》记述：“鹌与鹑两物也，形状相似，但无斑者为鹌也。”后经语言演化，将二者合称为一物。鹌鹑之“安”是安全之“安”的谐音，因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义。用鹌鹑表示官员的等级，除了上述意义外，据《山海经》云：“其鸟羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服饰，意思是说百官代表皇帝的形象，体现皇帝的规矩和威仪。
九品：练雀。亦称练鹊、绶带鸟。绶带是古代帝王、百官礼服的佩饰，是用彩色丝绦织成片状的长条。绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同。皇帝和诸王用四彩，长二丈一尺。宰相绿色，公侯、将军紫色。古代帝王、诸侯、士大夫均佩玉，系玉的丝称“组绶”。因此各种绶带成为权力和富贵的象征。而练雀的尾羽与之相似，故有绶带鸟名。绶带鸟也因而具有了上述的象征意义。另外，《韵会》云：“谓之性喜”，喻绶带鸟能报7a64e58685e5aeb9366喜，而用作官员补子。
御史：獬豸。在文官九品之外，御史这个官职也有补子，其形象是獬豸。獬豸是古代传说中的一种神兽。《述异记》载：“獬豸者，一角羊也。性知人罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。”《宋史·舆服志》记述用獬豸角的形状做成帽子，给御史顶戴，称为“獬豸冠”。明清时獬豸作为御史官服补子图案，说明獬豸执法护法的象征意义贯穿于整个封建社会。
二、武官的补子
武官勇武剽悍，威风凛凛，以猛兽为官服补子图案，以彰显其威仪。
一品：麒麟。是古代传说中的神兽。《大戴礼》说：“毛虫三百六十，以麟为长。”是龙、凤、麟、龟四灵之一。麒麟出现是“圣王之嘉瑞”。《说文》的解释是：“麒，仁兽也。麋身牛尾，一角。麟，牝麒也。” “麒麟设武备而不为害”。“有足者宜踢，有额者宜顶，有角者宜触，为麟不然，是仁也”。所以，以麒麟为一品武官的官阶形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇帝“武备而不为害”的王道人君形象。
二品：狻猊。是像狮子的一种神兽，晋代郭璞直接解释为狮子。《尔雅·释兽》曰：“可伏虎犳”。据明代杨慎《升庵外集》第九卷记述：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好……八曰金猊，形似狮，好烟火，故立于香炉。”可见，狻猊是龙子之一。既然“可伏虎犳”，当是取其勇猛之意。
三品：豹。《说文》的解释：“豹,似虎圆文。” 《山海经·南山经》记述：“南山兽多猛豹。”《诗经·郑风》言：“孔武有力”。武官补子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可见古代豹的神兽地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品：虎。《说文》曰：“山兽之君”，以喻威猛。《宋书·符瑞志》说：“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。”所以，老虎为百兽之王，有王者的智慧，具有“仁、智、信”之范。因此人们视之为吉祥的神兽。能守诚信，驱邪气，纳祥瑞。古代天子的兵权象征即为“虎符”。天子和诸侯的大门上要画老虎，故称“虎门”。由于虎威武勇猛，所以古来颇受将帅崇拜。将军的营帐称“虎帐”。勇猛之士称“虎贲”、“虎夫”、“虎士”等。清代武科进士榜为“虎榜”。
五品：熊。《说文》的解释：“熊兽似豕,山居各蛰。”熊虎丑,其子狗。《尔雅》的解释：“又罴如熊,黄白文。”可见，古代记述了两种熊：一是狗熊，一是人熊。据《国语·晋语》记载：“黄能入于寝门。”“黄能”即“黄熊”，比狗熊体形大而且勇猛。作为武官官阶的形象，正如《诗经·小雅》所说：“唯熊唯罴，男子之样”，取其阳刚之意。
六品：彪。《扬子法言》曰：“彪静成文，动成德，以其弸中而彪外也。”宋代周密《癸辛杂识》记述：“谚云：虎生三子，必有一彪。”彪最犷恶，能食虎子也。可见，彪与仁德智慧的虎不同，是一种凶悍残暴的动物。作为武官官阶形象，是取其对敌凶狠残暴之意。
七品、八品：犀牛。《说文》的解释：犀，南徼外牛，一角在鼻，一角在顶，似豕，从牛，尾声。犀牛的皮可以做铠甲，但只有水犀牛的皮可以做，故《国语·越语》称“水犀之甲”。其书的注解说：“今徼外所送，有山犀、有水犀。水犀之皮有珠甲，山犀则无。”用犀牛做武官官阶的形象，是取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。
九品：海马。此处的海马，并不是大海中头部似马、单条尾巴向后上方卷曲、体长十几厘米的海洋动物，而是和陆地吃草的马模样相同、背上长出两只翅膀的神话中的海兽。既能在天空飞翔，也能在汹涌的波涛中穿行。海马的身世颇为神秘，没有介绍其详细情况和象征意义的资料，只是在解释补子时极为简单的寥寥数语：“水兽，似马，水陆双行，喻水陆皆可攻杀固守。”其文虽短，但意义明确。原来，古代对最下层的军官要求颇高，既能指挥步兵陆战，又可指挥海军水战。有这样骁勇善战的军官，军队的战斗力肯定极强，有了这样的军队，国家的江山就一定会稳固。皇帝就可以高枕无忧了。